En España las becas universitarias han virado a partir de 2013 hacia un sistema más competitivo y dependiente de los resultados académicos. En este trabajo hemos abordado, a partir del análisis del discurso de estudiantes universitarios de orígenes populares, sus experiencias como becarios en este contexto de nuevas exigencias. Pretendíamos acercarnos y describir las “razones prácticas” de los estudiantes y hacer más comprensible los modos de posicionarse ante las cambiantes reglas institucionales. Los becarios han sido siempre un colectivo especialmente dependiente del logro en sus decisiones a lo largo de la carrera, y antes incluso, en las elecciones iniciales. Hemos apreciado cómo los actuales cambios no hacen sino incrementar esta dependencia, que se vive en muchos casos en forma de nuevas presiones, contradicciones e incertidumbres. Se observa en general cómo hoy la apuesta universitaria se ha vuelto menos atractiva para este tipo de estudiantes, lo que conecta, pensamos, con la caída en el censo universitario que se viene registrando tras la implementación de las nuevas políticas universitarias.